Benzema et le ballon d’or du peuple

Le pionnier Raymond Kopa …

Il n'aura pas fallu attendre longtemps pour qu'un Français le remporte. En 1958, deux après sa création, c'est Raymond Kopa qui se voit décerner le Ballon d'Or. Vainqueur de la Coupe des champions - l'ancêtre de la Ligue des champions - avec le Real Madrid et troisième du Mondial avec les Bleus, le milieu offensif devance largement l'attaquant allemand du Rot-Weiss Essen Helmut Rahn et son partenaire en équipe de France, auteur de treize buts lors de la Coupe du monde, Just Fontaine.

Malgré l'exploit toujours inégalé de l'attaquant du Stade de Reims, c'est bien le Madrilène qui mène le secteur offensif tricolore pendant le Mondial, comme il avait tenu à le rappeler à So Foot en 2015 : «Ceux qui m'ont désigné [Ballon d'Or, ndlr] sont intelligents. Ce n'est pas parce que le gars marque des buts qu'il est forcément le meilleur. Je pense que je l'ai aidé un peu, pas tout seul, mais c'est moi qui dirigeais l'attaque. Et je ne pense pas que Fontaine ait eu à se plaindre. Je pense même qu'il aurait pu marquer plus de buts», expliquait-il. L'année suivante, Raymond Kopa ne conserve pas son titre mais prend la deuxième place, derrière son coéquipier en club Alfredo Di Stéfano.

Michel Platini, triple vainqueur

Parmi les joueurs qui ont dominé le football mondial, Michel Platini a une place de choix. Derrière les intouchables Lionel Messi - sept sacres - et Cristiano Ronaldo - titré à cinq reprises -, le meneur de jeu français fait partie du cercle (très) fermé, avec Johan Cruyff et Marco van Basten, des triples vainqueurs du Ballon d'Or. Le joueur passé par l'AS Nancy-Lorraine et l'AS Saint-Etienne a même réussi l'exploit de le remporter trois fois d'affilée. En 1983, avec une merveilleuse mais malheureuse campagne en Coupe d'Europe des clubs champions - défaite (1-0) en finale contre le Hambourg SV - et un sacre en Coupe d'Italie, Michel Platini s'impose comme une évidence. Il est logiquement récompensé, reléguant ses concurrents, en l'occurrence l'Écossais Kenny Dalglish (Liverpool FC) et le Danois Allan Simonsen (Charlton AFC et Vejle BK) très loin au classement.

Jean-Pierre Papin, première victoire «franco-française»

Une première pour le football français. Après une saison 1990-1991 remarquable sur le plan collectif avec l'Olympique de Marseille - vainqueur du championnat de France, finaliste de la Coupe de France et de la Coupe d'Europe des clubs champions - et autant sur le plan individuel - meilleur buteur de la première division française, de la Coupe de France et de la plus grande compétition européenne -, Jean-Pierre Papin est logiquement plébiscité pour le Ballon d'Or. Il remporte facilement la récompense individuelle suprême devant les Yougoslaves de l'Étoile Rouge de Belgrade, club vainqueur de la C1, Dejan Savićević et Darko Pančev et l'Allemand de l'Inter Milan Lothar Matthäus. Ce qui est si spécial dans son sacre, c'est qu'il est le premier - et toujours le seul - Français à être couronné tout en évoluant dans une formation de l'Hexagone.

L'évidence Zinedine Zidane

Qui d'autre que lui ? Déjà champion d'Italie, et triste finaliste de la Ligue des champions contre le Real Madrid (0-1), Zinédine Zidane a profité de la Coupe du monde 1998, en France, pour s'imposer comme une évidence pour le Ballon d'Or. Le meneur de jeu de l'équipe de France a marqué - c'est le cas de le dire - la compétition internationale de son empreinte, malgré une entame difficile, en inscrivant un doublé de la tête en finale contre le Brésil (3-0). C'est donc sans surprise que «Zizou» a écrasé la concurrence cette année-là, devançant (très) largement le Croate du Real Madrid Davor Šuker et le Brésilien de l'Inter Milan Ronaldo.

Longtemps attendu pour sa régularité et ses titres il est enfin récompensé..

Karim Benzema, Ballon d'Or 2022 : « De voir ça (le public l'acclamer) devant moi, c'est une fierté. Je repense à quand j'étais petit, tout le travail accompli, je n'ai jamais lâché. C'était un rêve de gamin comme tous les gamins. J'ai grandi avec ça dans ma tête puis après j'ai eu de la motivation car j'ai eu deux modèles dans ma vie : Zizou et Ronaldo (tous les deux présents au Théâtre du Châtelet). C'est beaucoup de travail, c'est ne rien lâcher, c'est s'entraîner encore plus mais surtout toujours garder ce rêve dans la tête, que tout est possible.